В рамках проектов Elemantary и Portable Linux Apps была разработана система, позволяющая создавать «переносные» приложения, которые не требуют установки и смогут работать в любом дистрибутиве. Создатели этой системы придерживаются идеи «1 файл = 1 приложение», которая несколько похожа на подход к установке программ в MacOS. AppImage-приложение не требует инсталляции самой программы и зависимостей (и, соответственно, привилегий суперпользователя).

Однако Elemantary Project рассматривает возможность использования AppImage в качестве формата пакетов по умолчанию. AppImage-приложение можно запустить из любого места, например с флеш-кары или напрямую из сети.

Внутри AppImage представляет из себя iso-образ с исполняемым битом в начале файла. При запуске такого приложение образ монтируется поверх реальной файловой системы через fuse, давая приложению возможность использовать библиотеки и ресурсы из основной системы, никак не затрагивая её (хотя, как и обычные, непортабельные приложения, AppImage-приложения хранят настройки в домашней папке пользователя). Кроме того, AppImage может хранить метаданные в виде обычного *.desktop-файла.

Таким образом, AppImage позволяет удобно и безопасно использовать ваши любимые приложения на любом линукс-десктопе или, например, легко и непринужденно тестировать ночные сборки, не трогая систему.

Поддерживается возможность создания AppImage-приложений из обычных deb-пакетов, кроме того, уже несколько десятков готовых приложений можно найти по адресу portablelinuxapps.org, среди которых есть популярные браузеры firefox и opera, im-клиент pidgin, торрент-клиент transmission, и даже мощный пакет для работы с трехмерной графикой blender.